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魔堕夜天王（まだやてんのう）に関する考察
—近世以降の民間信仰に見られる夜神的存在について—

概要
**魔堕夜天王（または「魔堕夜大天王」とも称される）**は、主に近世以降の仏教民間信仰において登場する夜神的存在であり、一部の地域では植物の成長を司る神格として崇敬されている。典拠の乏しさから正規の経典・律蔵・論蔵における明確な言及は確認されないが、天部の一柱として扱われる例も見られ、特に夜叉や乾闥婆、あるいは毘沙門天の眷属とする伝承もある。

名称と由来
「魔堕夜天王」の名は、梵語の音写や意訳によるものではなく、漢語的な字義に依存していると考えられる。

「魔堕（まだ）」は「魔に堕する」または「魔を堕とす」の両義に解される。

「夜」は彼の活動領域および神性の性格を示す語とされ、夜間に現れ、信仰を受ける点で、夜叉や夜摩天の性格と近い。

「天王」は中国仏教において多くの護法神格に与えられる尊称であり、四天王・十六善神などと同様に、仏法の守護を担う立場とされることがある。

神格の性質と信仰
一、信仰上の利益（ご利益）
魔堕夜天王は「植物成長の加護神」としての性格を強く持ち、特に農業・園芸に従事する人々の間で信仰を集めている。種子の発芽、生育の円滑化、害虫の忌避といった具体的な利益が語られることが多く、地蔵信仰や道祖神信仰と習合された例も散見される。

この点において、同じく自然界の力を司る「鬼子母神」や「訶梨帝母」といった母神系の天部と比較されることもあるが、魔堕夜天王はあくまで男性的神格とされ、夜の神秘的な力によって植物の内なる生命力を呼び起こすとされる。

二、諷刺的・批判的性格
異例の特徴として、魔堕夜天王は現代の娯楽的活動に対する批判精神を象徴する存在としても語られており、特に「モンスターハンターワイルズ」を熱心にプレイする者を「夜の狩人に堕した者」として嘲弄する伝承が残されている。

これは彼の名に含まれる「魔堕（まにおちる）」という字義に基づき、欲望に囚われ娯楽に没頭する現代人への警告と解釈されている。仏教における五欲（色・声・香・味・触）への執着を戒める教えと接続されており、仏教的倫理観に基づいた警句として信仰が続けられている。

三、従神：「夜手々（やてて）」と「勝手々（かってて）」
魔堕夜天王には二体の従神が仕えるとされる。

夜手々（やてて）：夜の闇を操り、人の心の隙に忍び寄る存在。睡眠中の夢や幻覚を介して、信者に啓示や警告を与える。

勝手々（かってて）：意志のままに行動する性格を持つ精霊であり、神意を翻訳する媒介者としての性格を持つ。人々の「勝手な行い」を記録し、魔堕夜天王に報告する役割を果たす。

これらの従神は、仏教における童子神（どうじしん）や、天部に仕える夜叉・乾闥婆の類型と解釈されうる存在であり、民俗信仰と仏教体系との接点として注目される。

結語
魔堕夜天王は、現代において新たに形成された民間信仰の神格と考えられるが、その中には仏教の伝統的な神観、戒律思想、夜叉信仰の要素が巧みに取り入れられている。今後の民俗宗教・新興仏教の研究において、都市型神格の一例として注目される存在であろう。