【戦後80年】お盆の始まりについてとお盆と終戦記念日との関係

お盆の起源
お盆の起源は、仏教の「盂蘭盆会（うらぼんえ）」という行事に由来します。盂蘭盆会はインドの仏教が発祥で、サンスクリット語の「ウラムバナ（ullambana）」を音写したもので、「逆さ吊りの苦しみ」を意味します。

盂蘭盆会の始まりは、お釈迦様の弟子である目連尊者（もくれんそんじゃ）が、餓鬼道に堕ちて苦しむ母親を救うために、お釈迦様の教えに従い多くの僧侶に供物を捧げ供養したところ、母親が極楽往生を果たしたという逸話に基づいています。この出来事が7月15日に行われたとされ、これが現代のお盆の始まりとされています。

日本には飛鳥時代（592年 – 710年）に仏教と共にこの盂蘭盆会が伝来しました。日本では古来の祖先崇拝の習慣と結びつき、現在の「お盆」の形が形成されていきました。

お盆の時期
お盆の時期は地域によって異なり、主に「新盆（7月盆）」と「旧盆（8月盆）」に分かれます。

新盆（7月盆）: 東京や函館、金沢の旧市街地など一部の地域では、7月13日から16日までの4日間で行われます。
旧盆（8月盆）: 日本のほとんどの地域では、8月13日から16日までの4日間で行われます。これは、明治時代に新暦が採用された際、多くの地域で7月が農繁期と重なるため、1ヶ月遅らせて行われるようになったためです。
お盆の期間中は、ご先祖様の霊が迷わず家に帰ってこられるように「迎え火」を焚き、送り出す際には「送り火」を焚きます。また、精霊棚（盆棚）を設け、故人の位牌や写真を飾ったり、ナスやキュウリで作った精霊馬や精霊牛をお供えしたりする準備も行われます。

お盆と終戦記念日は、偶然にも同じ8月15日と重なることが多いですが、直接的な因果関係はありません。しかし、日本人にとって両者は「死者」や「追悼」という共通のテーマを持つ、非常に意味深い日となっています。

お盆と終戦記念日の日付の重複
お盆: お盆のルーツは仏教の「盂蘭盆会（うらぼんえ）」にあります。日本では古来の祖先崇拝の習慣と結びつき、現在の形になりました。元々は旧暦の7月15日に行われていましたが、明治時代に新暦が採用された際、多くの地域では農繁期と重なるため1ヶ月遅らせて8月15日に行われるようになりました。
終戦記念日: 1945年8月15日は、昭和天皇による玉音放送で、第二次世界大戦における日本のポツダム宣言受諾と休戦が国民に伝えられた日です。日本政府は、この日を「戦没者を追悼し平和を祈念する日」として定めています。
この二つの日付が重なるのは、偶然の一致です。しかし、その偶然が、日本人にとって8月15日を「死者を悼む日」という意識をより一層強くする要因となっています。お盆にはご先祖様の霊を供養し、終戦記念日には戦争で亡くなった方々を慰霊するという共通の行為が行われます。

この偶然の重なりから、「戦争を終わらせざるを得ないと考えたときに、それをお盆の中日にした」というような、人智を超えた関係を感じる人もいます。8月15日という日は、個人の祖先への供養と、国家としての戦没者への追悼が一体となり、永続的な平和を願う日として、多くの日本人の心に刻まれています。