【男女平等】脱！女人禁制、はだか祭りで相次ぐ！条件撤廃で伝統よりも平等。地域葛藤・国際女性デー

　「男女平等」の浸透や女性側の希望で改めた祭りがある一方で、判断に迷うケースも。地元の誇りをどう次世代につなぐのか。伝統と現実の間で地域が葛藤している。

紫の法被姿の女性らが尾張大国霊神社（愛知県稲沢市）の拝殿にササの束を担ぎ込む掛け声が響いた。ふんどし姿の男らがもみ合うことで知られる「国府宮はだか祭」。約1200年の伝統を持つ神事の「もみ合い」を前に、女性らは願いが込められた布を結んだササを奉納した。

　「無事終わり、ほっとした」。隣の同県一宮市から参加した介護士、玉腰厚子は、かしわ手を打った後、仲間と笑顔でねぎらい合った。

　祭りでササを奉納できるのは男性だけだったが、新型コロナ流行時に男女問わず着衣で奉納できるようにした。その後、地元女性の希望を受け、2年前に女性団体による奉納が初めて認められた。神社には「祭りが汚れる」などの苦情も来たが、玉腰さんは「祭りを継承したい気持ちは同じ。伝統を尊重しつつ、盛り上げたい」と力を込める。

　富山県高岡市で毎年5月に行われる高岡御車山祭は、女性参加の是非を議論中だ。町内会ごとに出す壮麗な山車には小学生以下の男の子が乗る。少子化に伴い一部の町内会では2年前から、本祭前の町内巡行に限り、かみしも姿で男装した女子を乗せている。しかし、主催する祭りの保存会内では反対意見が根強い。

　保存会理事を30年近く務めた志甫和彦は「安易に変えていいのか」と疑問を投げ掛ける。男児はご神体の「警護」役で、その意味を忘れて祭りが形骸化することを懸念するためだ。一方、吉村良則会長は反対意見に共感しつつ、今後も少子化が見込まれることから「男だけでは維持できない」と思案を続ける考えだ。

　福島県南相馬市の「相馬野馬追」は昨年、「20歳未満で未婚」という女性の参加条件を撤廃した。
昔は「処女」という条件もあったとか。。。
主催団体内では伝統を理由に反対意見もあったが、希望者の声を受けて認めることにした。その結果、昨年5月の女性参加者は20歳以上の8人を含む40人で最多となった。

　同市の細川美和は、小学1年の時から毎年出場した。成人後は未婚を貫きながら「いつかまた出られる」と信じていた。牧場に生まれ、馬と共に育った細川さん。20年ぶりに甲冑姿で馬に乗り、争奪戦で神旗をつかむと涙があふれた。「『男に生まれていたら』と思うこともあった。でも参加できて幸せ」とかみしめた。

　はだか祭りは、少し前までは女性が見物することさえはばかられたというが、その光景を見る限り、それは遠い昔の話のようだった。時代が祭りを変えるというより、こうした小さな関わりが少しずつ変化をもたらすのかもしれない。

祭りの「女人禁制」を見直す動きが出ているのは、時代の流れとして理解できる部分もある。一方で、祭りは地域の長い歴史や文化の中で形作られてきたものでもあり、外から一方的に変えるべきだと言うのも簡単ではないと思う。伝統を守りたい人の思いと、平等を求める考えの両方がある中で、地域ごとに丁寧に話し合いながら形を探っていくことが大切ではないだろうか。